Activision dient een uitgebreide verdediging in in Call of Duty Uvalde School Shooting Rechtszaak

Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de schietpartij op de school in Uvalde in 2022. De rechtszaken, ingediend in mei 2024 door families van de slachtoffers, beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan het bloedbad.

De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij 17 anderen gewond raakten. De schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler. Hij had Modern Warfare in november 2021 gedownload. Hij gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met de wapens die in de game worden afgebeeld. Bij de rechtszaken was ook Meta betrokken, die beweerde dat zijn Instagram-platform de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten vergemakkelijkte, waardoor hij werd blootgesteld aan AR-15-advertenties. De aanklagers voerden aan dat zowel Activision als Meta een schadelijke omgeving creëerden waarin kwetsbare adolescenten werden uitgebuit, waardoor indirect geweld werd aangemoedigd.

Activision's decemberdossier, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, ontkent krachtig alle beschuldigingen. Het bedrijf beweert dat er geen causaal verband bestaat tussen Call of Duty en de tragedie in Uvalde, en beroept zich op de anti-SLAPP-wetten van Californië om zijn rechten op vrije meningsuiting te beschermen. De indiening onderstreept de status van Call of Duty als een expressief werk dat wordt beschermd door het Eerste Amendement, met het argument dat claims op basis van de ‘hyperrealistische inhoud’ dit fundamentele recht schenden.

Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision

Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision verklaringen ingediend van vooraanstaande experts. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne contextualiseert Call of Duty binnen de traditie van militair realisme zoals gevonden in film en televisie, en weerlegt daarmee rechtstreeks de 'trainingskamp'-karakterisering van de rechtszaak. Een afzonderlijke verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, het hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft het ontwikkelingsproces van de game, inclusief het aanzienlijke budget van $700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende debat rond de correlatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.