Nintendo modifie son brevet en plein procès contre le créateur de Palworld

Le procès en contrefaçon de brevets déposé par Nintendo et The Pokémon Company contre le jeu de survie Palworld de Pocketpair continue de se dérouler au Japon. Dans un récent développement curieux, Nintendo a révisé la formulation de l'un de ses brevets contestés—mais qu'est-ce qui a motivé cette manœuvre inattendue ?

Palworld est devenu un phénomène instantané lors de sa sortie en accès anticipé en janvier 2024 sur Steam et Xbox, vendant 8 millions d'exemplaires en moins d'une semaine et rassemblant 25 millions de joueurs en un mois. Ce jeu de survie en monde ouvert met en scène des créatures collectionnables appelées Pals que les joueurs capturent à l'aide de dispositifs sphériques (Pal Spheres) et utilisent pour diverses tâches—des mécaniques qui ont inévitablement suscité des comparaisons avec Pokémon, valant à Palworld le surnom de "Pokémon avec des flingues".

Si Nintendo et The Pokémon Company surveillaient l'ascension de Palworld depuis son lancement (publiant une déclaration en janvier 2024 concernant de potentielles violations de propriété intellectuelle), leur procès formel alléguant des violations de brevets n'a été déposé qu'en septembre 2024.

La procédure judiciaire se concentre sur trois brevets approuvés par le Bureau des brevets du Japon, dérivés des dépôts de Nintendo en 2021—deux concernant les mécaniques de capture/relâche des créatures et un couvrant les personnages montables. Il est à noter que ceux-ci ont été soumis en tant que brevets divisionnels après la sortie de Palworld, suggérant un positionnement stratégique contre des infractions perçues.

Pocketpair a depuis mis en œuvre des ajustements de gameplay—supprimant les mécaniques d'invocation par lancer en novembre 2024 et modifiant les interactions avec les Pals planeurs en mai 2025—bien que l'avocat en brevets japonais Kiyoshi Kurihara précise qu'il s'agit de défenses juridiques standard plutôt que d'aveux de culpabilité.

Le brevet réécrit concerne spécifiquement les mécaniques des personnages montables. Avant la mise à jour, Palworld permettait une interaction directe avec les Pals volants (saisir leurs pieds pour planer)—un système potentiellement en conflit avec les spécifications du brevet de Nintendo concernant les commandes des "personnages embarquables". Après la mise à jour, le vol plané utilise désormais un équipement passivement amélioré par les Pals.

Ironiquement, l'approbation initiale du brevet de Nintendo reposait sur la distinction entre les "personnages embarquables" et les outils—une définition qui complique désormais les revendications contre la mise en œuvre du planeur en tant qu'équipement dans Palworld. Les experts juridiques spéculent que la reformulation verbeuse de Nintendo (incluant une formulation "même lorsque" inhabituellement emphatique) vise à renforcer le brevet contre les contestations en invalidité.

Alors que la procédure se poursuit, Palworld maintient son élan de développement, introduisant récemment un contenu croisé avec Terraria tandis que cette affaire préjudicielle se déroule.