¿Los 'extraction shooters' se consolidan en el mercado convencional?

A finales del mes pasado, el importante editor EA despidió a 300 empleados, incluidos aproximadamente 100 del desarrollador Respawn. El estudio, fundado por ex desarrolladores de Call of Duty, es conocido por Apex Legends y la serie Star Wars Jedi, y según los informes, estaba desarrollando una tercera entrega de la querida franquicia Titanfall antes de los recortes de personal. Según los rumores, este proyecto de Titanfall ahora cancelado era un shooter de extracción, un género PvPvE deliberadamente desafiante que sigue siendo relativamente nicho. Un shooter de extracción basado en Titanfall y Apex Legends podría haber sido el título revolucionario que el género necesitaba. Entonces, si no es EA, ¿quién elevará el "estilo Tarkov" de su base de fans dedicada al éxito masivo? La respuesta podría llegar en solo unos meses.

"Como parte de nuestro enfoque continuo en las prioridades estratégicas a largo plazo, hemos implementado cambios organizativos específicos que alinean mejor nuestros equipos y asignan recursos para impulsar el crecimiento futuro", comentó un portavoz de EA con respecto a los despidos en Respawn. Este es un mensaje familiar para el personal de EA. La medida sigue a recientes reducciones de personal en otras partes del portafolio de EA, incluso en Codemasters y BioWare, así como a un recorte más amplio en toda la empresa de 670 empleados en marzo del año pasado. Este patrón ha generado críticas sobre la sostenibilidad de la industria de los videojuegos y ha aumentado los llamados a la sindicalización.

¿Pero qué hay del rumorado shooter de extracción de Titanfall? Naturalmente, su aparente cancelación ha dejado a muchos fanáticos decepcionados; la existencia (y ausencia) de un nuevo Titanfall se ha convertido en una especie de broma recurrente en los últimos años. Además, la especulación sobre un nuevo shooter de extracción de un estudio triple A ha centrado la atención en un estilo de juego que aún no ha atraído a una gran audiencia. Ya fuera o no el título cancelado de Respawn un shooter de extracción, ahora más personas están discutiendo el potencial de este género emergente.

"Este es un género impulsado por entusiastas que aún no ha irrumpido significativamente en el mercado masivo", dice Mat Piscatella, Asesor de la Industria de Videojuegos en Circana, en una declaración para IGN.

El mes pasado, el desarrollador Bungie finalmente reveló imágenes de juego de Marathon, un próximo shooter de extracción que muchos creen que podría popularizar el género. El juego ya ha enfrentado controversia, con acusaciones de plagio de activos artísticos. A pesar de las preocupaciones éticas que rodean su desarrollo, las primeras impresiones prácticas de la prensa han sido en gran medida positivas. Esto podría esperarse de un estudio conocido por experiencias excepcionales de shooters en primera persona como Halo y Destiny. Sin embargo, cuando Marathon se lance en septiembre, entrará en un mercado muy diferente, y el shooter de extracción sigue siendo un género relativamente no probado. ¿Serán suficientes el historial de Bungie y su diseño refinado de FPS para garantizar su éxito? Los analistas se mantienen cautelosamente optimistas.

"Si tuviera que apostar por cualquier desarrollador para llevar este género al mercado masivo, sería Bungie", afirma Piscatella.

Para los no iniciados, los shooters de extracción suelen mezclar jugador contra jugador y jugador contra entorno. Pequeños escuadrones son desplegados en un mapa donde combaten contra enemigos de IA y ocasionalmente contra otros equipos de jugadores, completan objetivos, reúnen recursos y luego intentan extraerse de forma segura. El género ganó prominencia con Escape From Tarkov, conocido por su combate severo y de alto riesgo, que atrajo una base de jugadores sólida durante los confinamientos por COVID-19.

Si tuviera que apostar por cualquier desarrollador capaz de llevar este género al mercado masivo, sería Bungie.“

Desde entonces, varios otros desarrolladores han experimentado con el género con resultados mixtos. Un ejemplo notable es Helldivers 2 del año pasado, desarrollado por Arrowhead Game Studios y publicado por Sony. Hace hincapié en el humor satírico, una fuerte interacción comunitaria y eventos dinámicos dentro del juego, ayudándole a destacar entre los shooters de extracción. Crucialmente, es una experiencia puramente cooperativa, evitando los intensos encuentros PvP que definen juegos como Escape from Tarkov. Según los datos de Piscatella, Helldivers 2 fue el octavo juego más jugado en Steam en abril y ocupó el puesto 34 en PlayStation.

"Helldivers 2 es el éxito atípico en esta categoría", explica Piscatella. "En abril, alrededor del 9% de los usuarios activos de Steam en EE. UU. jugaron Helldivers 2, mientras que aproximadamente el 3% de los jugadores de PS5 interactuaron con el juego al menos una vez. Ningún otro shooter de extracción alcanzó a más del 2.3% de los jugadores activos en cualquier plataforma donde estuviera disponible."

Estas cifras son modestas en comparación con géneros dominantes como el battle royale o los FPS multijugador. Por muy increíblemente popular que Helldivers 2 parezca para su comunidad dedicada de PlayStation, el verdadero mainstream consiste en títulos como Fortnite, Call of Duty y EA Sports FC, juegos que atraen audiencias mucho más grandes. Sin embargo, Piscatella enfatiza que los shooters de extracción son un género en ciernes con un potencial significativo, que enfrenta los mismos obstáculos iniciales que cualquier otro.

"Los géneros pequeños o en desarrollo a menudo solo logran un atractivo masivo después de que un título lo consiga", señala. "El género de música/ritmo era bastante nicho hasta que llegó Guitar Hero. Los juegos de FPS para consolas normalmente no se vendían bien hasta Halo. Los MMO representaban una cuota de mercado relativamente pequeña hasta que World of Warcraft se convirtió en un fenómeno global. Tal vez Marathon lo haga por los shooters de extracción. Quizás no. En el mercado actual, nada está garantizado para ningún lanzamiento nuevo."

Otros shooters de extracción populares incluyen Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown y Delta Force. Este último es un título gratuito lanzado a finales del año pasado que ha visto una popularidad en constante crecimiento: al momento de escribir esto, ocupa el puesto 15 en jugadores diarios en Steam, con un pico de alrededor de 135,000 usuarios simultáneos. Si bien son respetables, estas cifras palidecen en comparación con el rendimiento constante de los gigantes del battle royale. Seamos honestos: los ejecutivos a menudo exhiben una visión de túnel, persiguiendo los altos referentes de monetización establecidos por Fortnite, Warzone y PUBG.

Algunos argumentan que este enfoque ha llevado a un estancamiento creativo, haciendo que los estudios duden en invertir en géneros no probados como los shooters de extracción (es revelador que el intento de Call of Duty fue un modo poco apoyado y ahora abandonado en Warzone, en lugar de un lanzamiento independiente). En este contexto, Marathon representa el primer esfuerzo triple A importante para presentar el género a una audiencia más amplia. Necesitará todo el apoyo que pueda obtener.

"La participación de Bungie no garantiza el éxito de Marathon", advierte Piscatella. "Para triunfar, ciertamente ayudaría si el juego pudiera ganarse a los fanáticos dedicados del género que puedan recomendarlo entre amigos y familiares."

El mayor desafío que enfrenta Marathon es la naturaleza no probada del género de shooter de extracción en su conjunto.“

Más allá del boca a boca, Bungie debe garantizar una experiencia de inicio fluida para los nuevos jugadores. Atraer a los jugadores centrales de FPS probablemente será parte de su estrategia, pero la retención de jugadores a largo plazo dependerá en última instancia de la calidad del juego.

"También sería beneficioso si Marathon proporcionara una curva de aprendizaje gradual para los jugadores acostumbrados a títulos importantes de FPS como Call of Duty para fomentar la prueba y la adopción", añade Piscatella. "También debe lograr el equilibrio 'fácil de aprender, difícil de dominar' que muchos éxitos mainstream logran perfeccionar."

En última instancia, estos son desafíos comunes para cualquier juego nuevo, y el árbitro final del éxito es el mercado, que, como observa Piscatella, es notoriamente impredecible.

"El mercado es muy voluble en este momento. Los jugadores tienen sus juegos favoritos de larga duración que se actualizan regularmente, son familiares y tienen fuertes incentivos sociales y monetarios. Muchos de estos títulos son gratuitos o de fácil acceso sin coste inicial. Entonces, los obstáculos para Bungie y Marathon son similares a los de cualquier lanzamiento nuevo."

A pesar del mercado volátil, el principal desafío para Marathon es el estado general no probado del género de shooter de extracción. Escape From Tarkov obtuvo elogios, pero su audiencia se vio impulsada por los confinamientos pandémicos y un ciclo de juego que resonó con los jugadores más hardcore. Los títulos posteriores solo han tenido un éxito moderado (siendo Helldivers 2 la excepción), lo que explica por qué los estudios han sido cautelosos al comprometer recursos sustanciales a tales proyectos, especialmente con el dominio probado del battle royale.

En este sentido, Marathon servirá como una valiosa prueba de tornasol para la industria. Es notable que un estudio como Bungie se esté comprometiendo por completo con un shooter de extracción en el clima actual. Si es bien recibido, es probable que otros desarrolladores y editores sigan su ejemplo. Por supuesto, numerosos factores como la monetización y las tendencias del mercado influirán en el resultado, y nadie puede predecir exactamente cómo se desarrollarán las cosas. Pero Bungie sin duda tiene la credibilidad y la experiencia en diseño para crear algo notable. Y se necesitará algo especial para transformar el shooter de extracción de un interés de nicho a un fenómeno masivo. Para septiembre, toda la industria estará observando de cerca el lanzamiento de Marathon.