Marathon: Extraction Shooters Going Mainstream?

В конце прошлого месяца крупный издатель EA уволил 300 сотрудников, в том числе около 100 из студии-разработчика Respawn. Студия, основанная бывшими разработчиками Call of Duty, известна играми Apex Legends и серией Star Wars Jedi. По имеющимся данным, до сокращения персонала она разрабатывала третью часть популярной франшизы Titanfall. По слухам, этот теперь отмененный проект Titanfall был экстракционным шутером — намеренно сложным жанром PvPvE, который остается относительно нишевым. Шутер на выживание, основанный на Titanfall и Apex Legends, мог бы стать прорывом, который был нужен этому жанру. Так если не EA, то кто же выведет «Tarkov-like» из круга преданных поклонников в мейнстрим? Ответ может появиться уже через несколько месяцев.

«В рамках нашего постоянного внимания к долгосрочным стратегическим приоритетам мы внедрили целевые организационные изменения, которые лучше согласуют работу наших команд и распределяют ресурсы для стимулирования будущего роста», — прокомментировал представитель EA увольнения в Respawn. Это знакомое сообщение для сотрудников EA. Этот шаг следует за недавним сокращением в других подразделениях EA, включая Codemasters и BioWare, а также более широким сокращением 670 сотрудников по всей компании в марте прошлого года. Такая тенденция вызвала критику в отношении устойчивости игровой индустрии и усилила призывы к созданию профсоюзов.

Но что насчет слухов о шутере Titanfall? Естественно, его очевидная отмена разочаровала многих фанатов; существование (и отсутствие) нового Titanfall стало в последние годы предметом постоянных шуток. Более того, спекуляции о новом шутере от студии AAA привлекли внимание к игровому стилю, который еще не привлек широкую аудиторию. Независимо от того, был ли отмененный проект Respawn действительно экшн-шутером, сейчас все больше людей обсуждают потенциал этого нового жанра.

«Это жанр, ориентированный на энтузиастов, который еще не пробился в мейнстрим», — говорит Мэт Пискателла, консультант по индустрии видеоигр в Circana, в заявлении для IGN.

В прошлом месяце разработчик Bungie наконец-то представил геймплейные кадры из Marathon, готовящегося к выпуску экстракционного шутера, который, по мнению многих, может популяризировать этот жанр. Игра уже вызвала споры из-за обвинений в плагиате художественных ресурсов. Несмотря на этические проблемы, связанные с ее разработкой, первые впечатления прессы от игры в основном положительные. Этого и следовало ожидать от студии, известной такими выдающимися шутерами от первого лица, как Halo и Destiny. Однако, когда Marathon выйдет в сентябре, она войдет в совершенно иной рынок, а экстракционный шутер остается относительно непроверенным жанром. Достаточно ли будет опыта Bungie и усовершенствованного дизайна FPS, чтобы обеспечить ее успех? Аналитики остаются осторожно оптимистичными.

«Если бы я должен был сделать ставку на какого-либо разработчика, который сможет вывести этот жанр на массовый рынок, то это была бы Bungie», — заявляет Пискателла.

Для непосвященных: экстракционные шутеры обычно сочетают в себе игровой процесс «игрок против игрока» и «игрок против окружения». Небольшие отряды развертываются на карте, где они сражаются с ИИ-противниками и иногда с другими командами игроков, выполняют задачи, собирают ресурсы, а затем пытаются безопасно эвакуироваться. Этот жанр приобрел популярность благодаря Escape From Tarkov, известной своими жесткими боями с высокими ставками, которая привлекла солидную базу игроков во время карантина из-за COVID-19.

Если бы я должен был сделать ставку на то, что какой-либо разработчик сможет вывести этот жанр на массовый рынок, то это была бы Bungie.

С тех пор несколько других разработчиков экспериментировали с этим жанром с переменным успехом. Одним из ярких примеров является выпущенная в прошлом году игра Helldivers 2, разработанная Arrowhead Game Studios и изданная Sony. Она делает акцент на сатирическом юморе, активном взаимодействии сообщества и динамичных событиях в игре, что помогает ей выделяться среди экшн-шутеров. Важно, что это чисто кооперативный опыт, в котором нет интенсивных PvP-сражений, характерных для таких игр, как Escape from Tarkov. Согласно данным Пискателлы, Helldivers 2 была восьмой по популярности игрой на Steam в апреле и заняла 34-е место на PlayStation.

«Helldivers 2 — это исключительный успех в этой категории», — объясняет Пискателла. «В апреле около 9 % активных пользователей Steam в США играли в Helldivers 2, а примерно 3 % игроков PS5 хотя бы раз запускали эту игру. Ни один другой экстракционный шутер не достиг более 2,3 % активных игроков на любой платформе, где он был доступен».

Эти цифры скромны по сравнению с доминирующими жанрами, такими как королевская битва или многопользовательские FPS. Несмотря на то, что Helldivers 2 пользуется огромной популярностью среди преданных поклонников PlayStation, настоящий мейнстрим составляют такие игры, как Fortnite, Call of Duty и EA Sports FC, которые привлекают гораздо более широкую аудиторию. Однако Пискателла подчеркивает, что экстракционные шутеры — это развивающийся жанр с значительным потенциалом, который сталкивается с теми же препятствиями на ранней стадии, что и любой другой.

«Небольшие или развивающиеся жанры часто достигают массовой популярности только после того, как один из титулов добивается успеха», — отмечает он. «Жанр музыки/ритма был довольно нишевым до появления Guitar Hero. Консольные FPS-игры обычно не продавались хорошо до появления Halo. MMO занимали относительно небольшую долю рынка, пока World of Warcraft не стал глобальным феноменом. Возможно, Marathon сделает то же самое для экстракционных шутеров. А может, и нет. На сегодняшнем рынке ничто не гарантировано для любого нового релиза».

Среди других популярных экстракционных шутеров — Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown и Delta Force. Последний — бесплатная игра, выпущенная в конце прошлого года, которая пользуется стабильно растущей популярностью: на момент написания этой статьи она занимает 15-е место по количеству ежедневных игроков в Steam, достигая пика в 135 000 одновременных пользователей. Хотя эти цифры и впечатляют, они бледнеют по сравнению с стабильными показателями гигантов battle royale. Будем честны: руководители компаний часто демонстрируют туннельное видение, гоняясь за высокими показателями монетизации, установленными Fortnite, Warzone и PUBG.

Некоторые утверждают, что такая ориентация привела к творческому застою, из-за чего студии не решаются инвестировать в непроверенные жанры, такие как экстракционные шутеры (показательно, что попытка Call of Duty была недостаточно поддержанным и теперь заброшенным режимом в Warzone, а не самостоятельным релизом). В этом контексте Marathon представляет собой первую крупную попытку AAA-игр представить этот жанр более широкой аудитории. Ей понадобится вся возможная поддержка.

«Участие Bungie не гарантирует успеха Marathon», — предупреждает Пискателла. «Чтобы добиться прорыва, было бы очень полезно, если бы игра смогла завоевать преданных поклонников жанра, которые могли бы пропагандировать ее среди друзей и родственников».

Самая большая проблема, с которой сталкивается Marathon, — это непроверенность жанра экстракционных шутеров в целом.

Помимо сарафанного радио, Bungie должна обеспечить плавный вход в игру для новых игроков. Привлечение основных игроков FPS, вероятно, будет частью их стратегии, но долгосрочное удержание игроков в конечном итоге будет зависеть от качества игрового процесса.

«Было бы также полезно, если бы Marathon предоставил постепенную кривую обучения для игроков, привыкших к крупным FPS-играм, таким как Call of Duty, чтобы стимулировать их пробовать и принимать игру», — добавляет Пискателла. «Она также должна достичь баланса «легко научиться, трудно освоить», который удается достичь многим мейнстримным хитам».

В конечном итоге, это проблемы, характерные для любой новой игры, и окончательным арбитром успеха является рынок, который, как отмечает Пискателла, известен своей непредсказуемостью.

«В настоящее время рынок очень изменчив. У игроков есть свои любимые игры, которые регулярно обновляются, знакомы им и имеют сильные социальные и финансовые стимулы. Многие из этих игр являются бесплатными или легко доступны без предварительных затрат. Таким образом, препятствия для Bungie и Marathon аналогичны препятствиям для любого нового релиза».

Несмотря на изменчивый рынок, основной проблемой для Marathon является общее недоказанное положение жанра экстракционных шутеров. Escape From Tarkov заслужила похвалу, но ее аудитория была увеличена благодаря пандемическим ограничениям и игровому циклу, который нашел отклик у хардкорных геймеров. Последующие игры имели лишь умеренный успех (за исключением Helldivers 2), что объясняет, почему студии с осторожностью относятся к выделению значительных ресурсов на такие проекты, особенно с учетом доказанного доминирования королевских битв.

В этом смысле Marathon станет ценным лакмусовым тестом для индустрии. Примечательно, что такая студия, как Bungie, полностью посвящает себя экстракционным шутерам в текущих условиях. Если игра будет хорошо принята, другие разработчики и издатели, скорее всего, последуют ее примеру. Конечно, на результат повлияют многочисленные факторы, такие как монетизация и рыночные тенденции, и никто не может точно предсказать, как будут развиваться события. Но Bungie, несомненно, обладает авторитетом и опытом в области дизайна, чтобы создать что-то замечательное. И потребуется что-то особенное, чтобы превратить экстракционный шутер из нишевого интереса в массовое явление. В сентябре вся индустрия будет внимательно следить за запуском Marathon.