Maratona: Os Jogos de Tiro e Extração Estão Virando Moda?

No final do mês passado, a grande editora EA demitiu 300 funcionários, incluindo aproximadamente 100 da desenvolvedora Respawn. O estúdio, fundado por ex-desenvolvedores de Call of Duty, é conhecido por Apex Legends e a série Star Wars Jedi, e supostamente estava desenvolvendo uma terceira parcela da amada franquia Titanfall antes das reduções de pessoal. Segundo rumores, este projeto de Titanfall agora cancelado era um "extraction shooter" — um género PvPvE deliberadamente desafiador que permanece relativamente de nicho. Um extraction shooter baseado em Titanfall e Apex Legends poderia ter sido o título revolucionário de que o género precisava. Então, se não a EA, quem levará o "Tarkov-like" da sua base de fãs dedicada para o sucesso mainstream? A resposta pode chegar em apenas alguns meses.

"Como parte do nosso foco contínuo nas prioridades estratégicas de longo prazo, implementamos mudanças organizacionais direcionadas que melhor alinham as nossas equipas e alocam recursos para impulsionar o crescimento futuro," comentou um porta-voz da EA sobre as demissões na Respawn. Esta é uma mensagem familiar para os funcionários da EA. A medida segue recentes downsizing noutras partes do portfólio da EA, incluindo na Codemasters e BioWare, bem como um corte mais amplo em toda a empresa de 670 funcionários em março do ano passado. Este padrão desencadeou críticas sobre a sustentabilidade da indústria de jogos e aumentou os apelos à sindicalização.

Mas e o suposto extraction shooter de Titanfall? Naturalmente, o seu aparente cancelamento deixou muitos fãs desapontados; a existência (e ausência) de um novo Titanfall tornou-se uma espécie de piada recorrente nos últimos anos. Além disso, a especulação sobre um novo extraction shooter de um estúdio triple-A chamou a atenção para um estilo de jogo que ainda não conseguiu atrair um grande público. Quer o título cancelado da Respawn fosse ou não um extraction shooter, mais pessoas discutem agora o potencial deste género emergente.

“Este é um género impulsionado por entusiastas que ainda não entrou significativamente no mercado mainstream,” diz Mat Piscatella, Consultor da Indústria de Videojogos na Circana, numa declaração à IGN.

No mês passado, a desenvolvedora Bungie finalmente divulgou imagens de jogabilidade de Marathon, um próximo extraction shooter que muitos acreditam poder popularizar o género. O jogo já enfrentou controvérsia, com acusações de plágio de recursos artísticos. Apesar das preocupações éticas em torno do seu desenvolvimento, as primeiras impressões hands-on da imprensa foram largamente positivas. Isto poderá ser esperado de um estúdio renomado por experiências excecionais de tiro em primeira pessoa como Halo e Destiny. No entanto, quando o Marathon for lançado em setembro, entrará num mercado muito diferente, e o extraction shooter permanece um género relativamente não comprovado. O histórico da Bungie e o seu design refinado de FPS serão suficientes para garantir o seu sucesso? Os analistas mantêm-se cautelosamente optimistas.

“Se eu tivesse de apostar em qualquer desenvolvedor para levar este género ao mercado de massas, seria a Bungie,” afirma Piscatella.

Para os não iniciados, os extraction shooters geralmente misturam jogabilidade jogador-contra-jogador e jogador-contra-ambiente. Pequenos esquadrões são implantados num mapa onde combatem inimigos de IA e ocasionalmente outras equipas de jogadores, completam objetivos, recolhem recursos e depois tentam extrair em segurança. O género ganhou proeminência com Escape From Tarkov, conhecido pelo seu combate punitivo e de alto risco, que atraiu uma base sólida de jogadores durante os confinamentos da COVID-19.

Se eu tivesse de apostar em qualquer desenvolvedor capaz de levar este género ao mercado de massas, seria a Bungie.“

Desde então, vários outros desenvolvedores experimentaram o género com resultados variados. Um exemplo notável é o Helldivers 2 do ano passado, desenvolvido pela Arrowhead Game Studios e publicado pela Sony. Ele enfatiza o humor satírico, a forte interação com a comunidade e eventos dinâmicos no jogo, ajudando-o a destacar-se entre os extraction shooters. Crucialmente, é uma experiência puramente cooperativa, evitando os intensos encontros PvP que definem jogos como Escape from Tarkov. De acordo com os dados de Piscatella, Helldivers 2 foi o oitavo jogo mais jogado no Steam em abril e ficou em 34º lugar na PlayStation.

“Helldivers 2 é o sucesso atípico nesta categoria,” explica Piscatella. “Em abril, cerca de 9% dos utilizadores ativos do Steam nos EUA jogaram Helldivers 2, enquanto aproximadamente 3% dos jogadores de PS5 interagiram com o jogo pelo menos uma vez. Nenhum outro extraction shooter atingiu mais de 2,3% dos jogadores ativos em qualquer plataforma onde estava disponível.”

Estes números são modestos comparados com géneros dominantes como o battle royale ou FPS multijogador. Por mais incrivelmente popular que o Helldivers 2 pareça para a sua dedicada comunidade PlayStation, o verdadeiro mainstream consiste em títulos como Fortnite, Call of Duty e EA Sports FC — jogos que atraem audiências vastly maiores. No entanto, Piscatella enfatiza que os extraction shooters são um género em ascensão com potencial significativo, enfrentando os mesmos obstáculos iniciais de qualquer outro.

“Géneros pequenos ou em desenvolvimento muitas vezes só alcançam apelo massivo depois de um título o conseguir,” ele observa. “O género de música/ritmo era bastante nicho até chegar Guitar Hero. Os jogos de FPS para consolas normalmente não vendiam bem até Halo. Os MMOs representavam uma quota de mercado relativamente pequena até World of Warcraft se tornar um fenómeno global. Talvez o Marathon fará isso pelos extraction shooters. Talvez não. No mercado atual, nada é garantido para qualquer novo lançamento.”

Outros extraction shooters populares incluem Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown e Delta Force. Este último é um título free-to-play lançado no final do ano passado que tem visto uma popularidade em crescimento constante: no momento da escrita, ocupa o 15º lugar em jogadores diários no Steam, atingindo um pico de cerca de 135.000 utilizadores simultâneos. Embora respeitáveis, estes números empalidecem em comparação com o desempenho consistente dos gigantes do battle royale. Sejamos honestos: os executivos frequentemente exibem visão em túnel, perseguindo os elevados benchmarks de monetização estabelecidos por Fortnite, Warzone e PUBG.

Alguns argumentam que este foco levou a uma estagnação criativa, tornando os estúdios hesitantes em investir em géneros não comprovados como os extraction shooters (é revelador que a tentativa do Call of Duty foi um modo pouco suportado e agora abandonado no Warzone, em vez de um lançamento independente). Neste contexto, o Marathon representa o primeiro grande esforço triple-A para introduzir o género a um público mais amplo. Ele precisará de todo o apoio que puder obter.

“O envolvimento da Bungie não garante o sucesso do Marathon,” alerta Piscatella. “Para ter sucesso, certamente ajudaria se o jogo conseguisse conquistar os fãs dedicados do género que possam defendê-lo entre amigos e familiares.”

O maior desafio que o Marathon enfrenta é a natureza não testada do género extraction shooter como um todo.“

Para além do boca-a-boca, a Bungie deve garantir uma experiência de integração suave para novos jogadores. Atrair jogadores centrais de FPS provavelmente será parte da sua estratégia, mas a retenção de jogadores a longo prazo dependerá, em última análise, da qualidade da jogabilidade.

“Também seria benéfico se o Marathon proporcionasse uma curva de aprendizagem gradual para jogadores habituados a grandes títulos de FPS como Call of Duty para incentivar a experimentação e adoção,” acrescenta Piscatella. “Também deve alcançar o equilíbrio 'fácil de aprender, difícil de dominar' que muitos sucessos mainstream conseguem aperfeiçoar.”

Em última análise, estes são desafios comuns a qualquer novo jogo, e o árbitro final do sucesso é o mercado, que, como Piscatella observa, é notoriamente imprevisível.

“O mercado está muito volátil neste momento. Os jogadores têm os seus jogos favoritos de longa duração que são atualizados regularmente, familiares e têm fortes incentivos sociais e monetários. Muitos destes títulos são free-to-play ou facilmente acessíveis sem custo inicial. Portanto, os obstáculos para a Bungie e o Marathon são semelhantes aos de qualquer novo lançamento.”

Apesar do mercado volátil, o principal desafio para o Marathon é o estado geral não comprovado do género extraction shooter. Escape From Tarkov recebeu elogios, mas a sua audiência foi impulsionada pelos confinamentos pandémicos e por um ciclo de jogabilidade que ressoou com os jogadores hardcore. Títulos subsequentes tiveram apenas sucesso moderado (com Helldivers 2 sendo a exceção), o que explica por que os estúdios têm sido cautelosos em comprometer recursos substanciais a tais projetos, especialmente com o domínio comprovado do battle royale.

Neste sentido, o Marathon servirá como um valioso teste decisivo para a indústria. É notável que um estúdio como a Bungie esteja a comprometer-se totalmente com um extraction shooter no clima atual. Se for bem recebido, outros desenvolvedores e editores provavelmente seguirão o exemplo. Claro, inúmeros fatores como monetização e tendências de mercado influenciarão o resultado, e ninguém pode prever exatamente como as coisas se desenvolverão. Mas a Bungie tem, sem dúvida, a credibilidade e a experiência de design para criar algo notável. E será necessário algo especial para transformar o extraction shooter de um interesse de nicho num fenómeno mainstream. Em setembro, toda a indústria estará a acompanhar atentamente o lançamento do Marathon.