Marathon: Extraction Shooters Going Mainstream?

先月末、大手パブリッシャーのEAが300名の従業員を解雇し、その約100名が開発スタジオRespawnのスタッフだった。元『コール オブ デューティ』開発者らが設立した同スタジオは『Apex Legends』や『スター・ウォーズ ジェダイ』シリーズで知られ、人員削減前には人気シリーズ『Titanfall』の第3作を開発中と報じられていた。噂によれば、この中止となった『Titanfall』プロジェクトは「エクストラクション・シューター」——意図的に難易度を高めたPvPvEジャンルで、依然としてニッチな分野だ。 『タイタンフォール』と『アペックスレジェンズ』を基盤としたエクストラクションシューターは、このジャンルが待ち望んでいたブレイクタイトルとなり得た。ではEA以外で、この「タルコフ風」ジャンルを熱心なファン層から主流の成功へと押し上げるのは誰か？その答えは数か月後に明らかになるかもしれない。

EA広報担当者はリスポーンの人員削減について「長期的な戦略的優先事項への継続的な注力の一環として、チーム間の連携強化と将来の成長を推進するためのリソース配分を目的とした組織変更を実施した」とコメント。これはEA社員にとってお馴染みのメッセージだ。 この動きは、CodemastersやBioWareを含むEAポートフォリオの他部門における最近の縮小、そして昨年3月の全社的な670名の削減に続くものだ。このパターンはゲーム産業の持続可能性への批判を呼び起こし、労働組合結成の要求を高めている。

では噂の『タイタンフォール』系エクストラクションシューターはどうなったのか？当然ながらその開発中止は多くのファンを落胆させた。新作『タイタンフォール』の有無は近年、一種の定番ネタとなっていた。さらにAAAスタジオによる新エクストラクションシューター開発の憶測は、未だ大規模な観客層を獲得していないこのゲームスタイルへの注目を呼び起こした。 キャンセルされたRespawnタイトルが実際に抽出シューターだったかどうかはさておき、今やより多くの人々がこの新興ジャンルの可能性について議論している。

「これは熱心なファン層に支えられたジャンルであり、まだ主流市場に大きく浸透してはいない」と、Circanaのビデオゲーム産業アドバイザーであるマット・ピスカテラはIGNへの声明で述べている。

先月、開発元バンジーは遂に新作抽出シューター『Marathon』のゲームプレイ映像を公開。本作がこのジャンルを普及させる可能性を多くの関係者が期待している。既にアートアセットの盗用疑惑で論争を巻き起こしているが、倫理的な懸念がある中でも、メディアによる初期プレイレポートは概ね好意的だ。『Halo』や『Destiny』といった卓越したFPS体験で知られるスタジオなら当然の結果と言える。 しかし9月に発売される『マラソン』が参入する市場は大きく様変わりしており、エクストラクションシューターというジャンル自体はまだ未成熟だ。バンジーの実績と洗練されたFPSデザインは成功を保証できるのか？アナリストらは慎重ながらも楽観的な見方を維持している。

「このジャンルを大衆市場に普及させられる開発者を挙げるとすれば、バンジー以外に考えられない」とピスカテラは述べる。

初心者向けに説明すると、抽出シューターは通常、プレイヤー対プレイヤー（PvP）とプレイヤー対環境（PvE）のゲームプレイを融合させる。小規模な分隊がマップに展開され、AI敵や時折他のプレイヤーチームと戦い、目標を達成し、資源を収集した後、安全に脱出を試みる。このジャンルは『エスケープ・フロム・タルコフ』で注目を集めた。過酷でハイリスクな戦闘で知られ、COVID-19ロックダウン期間中に確固たるプレイヤー基盤を獲得した。

このジャンルを大衆市場に持っていける開発者を予想するなら、バンジーだろう。」

その後、複数の開発者がこのジャンルに挑戦したが、結果はまちまちだ。特に注目すべきは、アローヘッド・ゲーム・スタジオが開発しソニーが発売した昨年の『Helldivers 2』である。風刺的なユーモア、強力なコミュニティ交流、ダイナミックなゲーム内イベントを強調しており、エクストラクションシューターの中でも際立った存在となっている。 重要なのは、純粋な協力プレイ体験であり、『エスケープ・フロム・タルコフ』のような激しいPvP戦闘を避けている点だ。ピスカテラのデータによれば、『ヘルダイバーズ2』は4月のSteamで8番目にプレイされたゲームであり、PlayStationでは34位にランクインした。

「『ヘルダイバーズ2』はこのジャンルにおける異例の成功例だ」とピスカテラは説明する。「4月には米国アクティブSteamユーザーの約9%が本作をプレイし、PS5ユーザーの約3%が少なくとも1回はプレイした。他の抽出シューターは、配信プラットフォームを問わずアクティブプレイヤーの2.3%を超えることはなかった」

これらの数値はバトルロワイヤルやマルチプレイヤーFPSといった主流ジャンルと比べると控えめだ。熱心なプレイステーションコミュニティでは『Helldivers 2』が爆発的人気を博しているように感じられるが、真のメインストリームは『フォートナイト』、『コール オブ デューティ』、『EAスポーツ FC』といった、はるかに大規模な観客層を惹きつけるタイトルで構成されている。しかしピスカテラは、抽出シューティングは他のジャンルと同様の初期段階の障壁に直面しているものの、大きな可能性を秘めた成長途上のジャンルだと強調する。

「小規模または発展途上のジャンルが大衆的成功を収めるには、通常1本のタイトルがきっかけとなる」と彼は指摘する。「音楽/リズムジャンルは『ギターヒーロー』登場までニッチだった。コンソールFPSは『Halo』以前には売れないのが常だった。MMOは『World of Warcraft』が世界的現象となるまで市場シェアが小さかった。おそらく『Marathon』が抽出シューターにその役割を果たすかもしれない。果たさないかもしれない。今日の市場では、新作の成功は何も保証されていない」

その他の人気抽出シューターには『Deep Rock Galactic』、『Hunt: Showdown』、『Delta Force』がある。後者は昨年末にリリースされた無料プレイタイトルで、着実に人気を伸ばしている：本稿執筆時点でSteamのデイリープレイヤー数ランキング15位、ピーク時同時接続ユーザー数は約13万5千人を記録。立派な数字ではあるが、バトルロワイヤル巨頭たちの安定したパフォーマンスと比べると見劣りする。 率直に言えば、経営陣はしばしば視野狭窄に陥り、『フォートナイト』『ウォーゾーン』『PUBG』が設定した高収益化のベンチマークを追いかけている。

この偏重が創造性の停滞を招き、スタジオが抽出シューターのような未検証ジャンルへの投資を躊躇させていると指摘する声もある（コール オブ デューティが試みたのは、独立リリースではなくウォーゾーン内の支援不足で現在廃止されたモードだった点が象徴的だ）。こうした状況下で、『マラソン』は同ジャンルを広く一般に紹介する初の主要AAA級作品となる。あらゆる支援が必要不可欠だ。

「バンジーの関与が『マラソン』の成功を保証するわけではない」とピスカテラは警鐘を鳴らす。「突破口を開くには、熱心なジャンルファンを獲得し、友人や家族に推奨してもらえることが確実に助けになるだろう」

『マラソン』が直面する最大の課題は、エクストラクション・シューターというジャンル全体が未検証である点だ。

口コミ効果に加え、バンジーは新規プレイヤーの円滑な導入体験を保証しなければならない。コアなFPSプレイヤーの獲得も戦略の一環となるだろうが、長期的なプレイヤー維持は最終的にゲームプレイの質に依存する。

「『コール オブ デューティ』のような主要FPSタイトルに慣れたプレイヤー向けに、段階的な学習曲線を提供し、試行と採用を促すことも有益だろう」とピスカテラは付け加える。「多くの主流ヒット作が完璧に実現している『習得は容易だが、極めるのは困難』というバランスも達成しなければならない」

結局のところ、これらはどの新作ゲームにも共通する課題であり、成功の最終的な判断者は市場である。ピスカテラが指摘するように、市場は予測不可能なことで悪名高い。

「現在の市場は非常に気まぐれだ。プレイヤーは定期的に更新され、親しみやすく、強力な社会的・金銭的インセンティブを備えたお気に入りの長寿ゲームを所有している。これらのタイトルの多くは基本プレイ無料、あるいは初期費用なしで容易にアクセス可能だ。したがってバンジーと『マラソン』が直面する障壁は、あらゆる新作が抱えるものと同様である」

不安定な市場にもかかわらず、Marathonの主な課題は、抽出型シューターというジャンル全体が未検証である点です。Escape From Tarkovは高い評価を得ましたが、そのプレイヤー層はパンデミックによるロックダウンと、ハードコアゲーマーに響くゲームプレイループによって後押しされました。その後続作は（Helldivers 2を除き）中程度の成功に留まっており、これがスタジオが特にバトルロワイヤルの確固たる優位性がある中で、このようなプロジェクトに多大なリソースを投入することに慎重になっている理由です。

この意味で、Marathonは業界にとって貴重な試金石となるだろう。現在の状況下でBungieのようなスタジオが抽出シューターに全面的に取り組む姿勢は注目に値する。もし好評を博せば、他の開発者やパブリッシャーも追随する可能性が高い。 もちろん、収益化や市場動向など数多くの要素が結果に影響し、正確な展開を予測することは誰にもできない。しかしバンジーには、傑出した作品を生み出す信頼性とデザインノウハウが確かに備わっている。そして抽出シューターをニッチな趣味から主流の現象へと変えるには、特別な何かが必要だ。9月になれば、業界全体が『マラソン』のローンチを注視することになるだろう。