Marathon: Extraction Shooters Going Mainstream?

지난달 말, 대형 퍼블리셔 EA가 개발사 리스폰을 포함해 약 300명의 직원을 정리해고했다. 콜 오브 듀티 개발진이 설립한 이 스튜디오는 에이펙스 레전드와 스타워즈 제다이 시리즈로 유명하며, 인원 감축 전 인기 타이틀 타이탄폴 시리즈의 세 번째 작품을 개발 중이었다고 전해진다. 소문에 따르면 현재 취소된 이 타이탄폴 프로젝트는 추출 슈터(extraction shooter) 장르로, 의도적으로 난이도를 높인 PvPvE(플레이어 대 플레이어 대 환경) 방식으로 상대적으로 틈새 장르에 속한다. 타이탄폴과 에이펙스 레전드를 기반으로 한 추출 슈터는 이 장르에 필요한 돌파구가 될 수 있었다. 그렇다면 EA가 아닌 다른 누가 '타르코프 스타일' 게임을 열성 팬층에서 벗어나 주류 성공으로 이끌 것인가? 그 답은 불과 몇 달 안에 나올 수도 있다.

EA 대변인은 리스폰 인력 감축과 관련해 "장기적 전략적 우선순위에 대한 지속적인 집중의 일환으로, 팀 간 협력을 강화하고 미래 성장을 주도할 자원을 배분하기 위한 조직 개편을 단행했다"고 밝혔다. 이는 EA 직원들에게 익숙한 메시지다. 이번 조치는 코드마스터즈와 바이오웨어를 포함한 EA 포트폴리오 내 다른 부문의 최근 구조조정과 지난해 3월 전사적으로 진행된 670명 규모의 감원에 이은 것이다. 이러한 패턴은 게임 산업의 지속 가능성에 대한 비판을 불러일으키고 노조 결성 요구를 증가시켰다.

하지만 소문으로만 돌던 타이탄폴 추출 슈터는 어떻게 되었을까? 당연히 이 게임의 취소 소식은 많은 팬들을 실망시켰다. 새로운 타이탄폴의 존재(또는 부재)는 최근 몇 년간 일종의 농담거리가 되어왔다. 더욱이 AAA급 스튜디오에서 새로운 추출 슈터를 개발한다는 추측은 아직 대규모 관객을 끌어모으지 못한 게임 장르에 대한 관심을 불러일으켰다. 취소된 리스폰 타이틀이 실제로 추출 슈터였는지 여부와 관계없이, 이제 더 많은 사람들이 이 신생 장르의 잠재력에 대해 논의하고 있다.

"이 장르는 아직 주류 시장에 크게 진입하지 못한 매니아 중심의 장르입니다."라고 시르카나의 비디오 게임 산업 자문가 맷 피스카텔라가 IGN에 밝혔습니다.

지난달 개발사 번지는 마침내 신작 추출 슈팅 게임 '마라톤'의 게임플레이 영상을 공개했다. 많은 이들이 이 장르를 대중화할 수 있을 것으로 기대하는 작품이다. 게임은 이미 표절 의혹으로 논란에 휩싸였다. 개발 과정의 윤리적 문제에도 불구하고, 언론의 초기 체험 평가는 대체로 긍정적이다. '헤일로'와 '데스티니' 같은 탁월한 1인칭 슈팅 경험을 선사해온 스튜디오답다고 할 수 있다. 그러나 9월 출시 예정인 '마라톤'은 완전히 다른 시장에 진입하게 되며, 추출 슈터 장르는 여전히 검증되지 않은 장르다. 번지의 실적과 정교한 FPS 디자인이 성공을 보장하기에 충분할까? 분석가들은 신중한 낙관론을 유지하고 있다.

피스카텔라는 "이 장르를 대중 시장에 성공적으로 안착시킬 개발사를 꼽으라면 단연 뱅기일 것"이라고 말했다.

익숙하지 않은 분들을 위해 설명하자면, 추출 슈팅 게임은 일반적으로 플레이어 대 플레이어(PvP)와 플레이어 대 환경(PvE) 게임플레이를 혼합합니다. 소규모 분대가 맵에 투입되어 AI 적군 및 가끔 다른 플레이어 팀과 교전하고, 목표를 완수하며, 자원을 수집한 후 안전하게 탈출을 시도합니다. 이 장르는 가혹하고 고위험 전투로 유명한 '에스케이프 프롬 타르코프(Escape From Tarkov)'를 통해 주목받았으며, 코로나19 봉쇄 기간 동안 탄탄한 플레이어 기반을 확보했습니다.

이 장르를 대중 시장에 성공적으로 안착시킬 개발사를 꼽으라면 단연 번지입니다."

이후 여러 개발사가 이 장르에 도전했으나 성과는 엇갈렸다. 주목할 만한 사례는 지난해 출시된 '헬다이버스 2'로, 애로우헤드 게임 스튜디오가 개발하고 소니가 퍼블리싱했다. 풍자적 유머, 강력한 커뮤니티 상호작용, 동적인 인게임 이벤트를 강조해 추출 슈터 장르에서 차별화를 꾀했다. 중요한 점은 순수 협동 플레이로, '탈출: 타르코프' 같은 게임의 특징인 격렬한 PvP 전투를 배제했다는 것이다. 피스카텔라의 데이터에 따르면, '헬다이버스 2'는 4월 스팀에서 8번째로 많이 플레이된 게임이었으며 플레이스테이션에서는 34위를 기록했다.

피스카텔라는 "헬다이버스 2는 이 장르에서 이례적인 성공 사례"라며 "4월 기준 미국 스팀 활성 유저의 약 9%가 헬다이버스 2를 플레이했으며, PS5 유저의 약 3%가 최소 한 번 이상 접속했다. 출시된 모든 플랫폼에서 다른 추출 슈팅 게임은 활성 유저의 2.3%를 넘지 못했다"고 설명했다.

이 수치는 배틀로얄이나 멀티플레이어 FPS 같은 주류 장르에 비하면 소박한 수준이다. 헬다이버스 2가 열성적인 플레이스테이션 유저층에게 엄청난 인기를 끌고 있음에도, 진정한 주류는 포트나이트, 콜 오브 듀티, EA 스포츠 FC 같은 훨씬 더 많은 관객을 끌어모으는 타이틀들이다. 그러나 피스카텔라는 추출 슈팅 게임이 다른 장르와 마찬가지로 초기 단계의 어려움을 겪고 있지만 상당한 잠재력을 지닌 신생 장르임을 강조한다.

그는 "소규모 또는 발전 중인 장르는 대개 한 타이틀이 성공을 거둔 후에야 대중적 인기를 얻는다"고 지적한다. "기타 히어로가 등장하기 전까지 음악/리듬 장르는 상당히 틈새 시장이었다. 콘솔 FPS 게임은 헤일로가 나오기 전까지 일반적으로 잘 팔리지 않았다. 월드 오브 워크래프트가 세계적 현상이 되기 전까지 MMO는 상대적으로 작은 시장 점유율을 차지했다. 아마도 마라톤이 추출 슈팅 장르에 그런 역할을 할 수도 있다. 그렇지 않을 수도 있다. 오늘날 시장에서는 어떤 신작도 성공이 보장되지 않는다."

다른 인기 추출 슈터로는 딥 록 갤럭틱, 헌트: 쇼다운, 델타 포스가 있다. 후자는 작년 말 출시된 무료 플레이 타이틀로 꾸준히 인기를 얻고 있다: 본고 작성 시점 기준 스팀 일일 플레이어 순위 15위, 동시 접속자 수 약 135,000명으로 정점을 찍었다. 괜찮은 수치지만 배틀로얄 거대 타이틀들의 꾸준한 성과와 비교하면 미미하다. 솔직히 말해 경영진들은 종종 터널 비전을 보이며, 포트나이트, 워존, PUBG가 세운 높은 수익화 기준을 쫓습니다.

일각에서는 이러한 집중이 창의적 정체로 이어져, 스튜디오들이 추출 슈팅 게임 같은 검증되지 않은 장르에 투자하는 것을 주저하게 만들었다고 주장한다(콜 오브 듀티의 시도가 워존 내 지원이 부족한, 지금은 폐기된 모드였지 독립형 출시가 아니었다는 점이 이를 잘 보여준다). 이러한 맥락에서 마라톤은 이 장르를 더 넓은 대중에게 소개하려는 첫 번째 주요 AAA급 시도다. 가능한 모든 지원이 필요할 것이다.

피스카텔라는 "번지의 참여가 마라톤의 성공을 보장하지는 않는다"고 경고하며, "돌파구를 마련하려면 게임이 장르에 열성적인 팬들을 사로잡아 그들이 친구와 가족 사이에서 게임을 추천할 수 있도록 하는 것이 확실히 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

마라톤이 직면한 가장 큰 도전은 추출 슈터 장르 전체가 검증되지 않았다는 점이다.

입소문 외에도 번지는 신규 플레이어에게 원활한 진입 경험을 보장해야 합니다. 핵심 FPS 플레이어 유치가 전략의 일부가 될 것이나, 장기적인 플레이어 유지율은 궁극적으로 게임플레이의 질에 달려 있습니다.

"콜 오브 듀티 같은 주요 FPS 타이틀에 익숙한 플레이어들이 시험해보고 채택하도록 장려하기 위해 마라톤이 점진적인 학습 곡선을 제공한다면 도움이 될 것입니다,"라고 피스카텔라가 덧붙입니다. "또한 많은 주류 히트작들이 완벽하게 구현하는 '배우기는 쉽지만 숙달하기는 어려운' 균형을 반드시 달성해야 합니다."

궁극적으로 이는 모든 신작 게임이 공통적으로 직면하는 과제이며, 성공의 최종 심판자는 시장입니다. 피스카텔라가 지적했듯이 시장은 악명 높을 정도로 예측 불가능합니다.

"현재 시장은 매우 변덕스럽습니다. 플레이어들은 정기적으로 업데이트되고 친숙하며 강력한 사회적·금전적 유인책을 가진 오래된 선호 게임을 보유하고 있습니다. 이들 타이틀 대부분은 무료 플레이이거나 초기 비용 없이 쉽게 접근할 수 있죠. 따라서 번지와 마라톤이 직면한 장애물은 다른 신작과 유사합니다."

변덕스러운 시장 상황에도 불구하고, Marathon의 주요 도전 과제는 추출 슈터 장르 자체가 아직 검증되지 않았다는 점입니다. Escape From Tarkov는 호평을 받았지만, 팬데믹 봉쇄 조치와 하드코어 게이머들의 공감을 얻은 게임플레이 루프 덕분에 관객이 증가했습니다. 후속 타이틀들은 (Helldivers 2를 제외하면) 중간 정도의 성공만을 거두었으며, 이는 특히 배틀로얄 장르의 확고한 지배력 속에서 스튜디오들이 이러한 프로젝트에 상당한 자원을 투입하는 데 신중해 온 이유를 설명해 줍니다.

이런 점에서 마라톤은 업계에 귀중한 시험대가 될 것이다. 붕기 같은 스튜디오가 현재 환경에서 추출 슈터에 전폭적으로 투자한다는 점은 주목할 만하다. 만약 호평을 받으면 다른 개발사와 퍼블리셔들도 뒤따를 가능성이 높다. 물론 수익화 모델과 시장 동향 등 수많은 변수가 결과에 영향을 미칠 것이며, 정확한 전개는 누구도 예측할 수 없다. 하지만 번지는 의심할 여지없이 탁월한 작품 창조를 위한 신뢰도와 디자인 역량을 갖추고 있다. 추출 슈터를 틈새 장르에서 주류 현상으로 전환시키려면 특별한 무언가가 필요할 것이다. 9월이 되면 업계 전체가 마라톤의 출시를 주목할 것이다.