Stille hoofdrolspelers in moderne RPG's: inzichten uit Dragon Quest en Metaphor

Ervaren RPG-makers Yuji Horii (Dragon Quest) en Katsura Hashino (Metaphor: ReFantazio) bespraken onlangs de evoluerende rol van stille protagonisten in moderne RPG's, een onderwerp dat wordt benadrukt in het boekje "Metaphor: ReFantazio Atlas Brand 35th Anniversary Edition". Hun gesprek ging over de uitdagingen van het handhaven van deze klassieke trope in een tijdperk van steeds realistischer graphics.

Horii, bekend van de iconische stille hoofdrolspeler van Dragon Quest, beschreef hem als een 'symbolische hoofdrolspeler', waardoor spelers zichzelf in het spel konden projecteren. Deze aanpak werkte naadloos samen met de eenvoudigere graphics van eerdere games, waarin spelers de visuele gaten gemakkelijk met hun eigen verbeeldingskracht opvulden. Horii gaf echter gekscherend toe dat een stille hoofdrolspeler in de hedendaagse high-fidelity-games er wel eens uit zou kunnen zien als 'een idioot' die bewegingloos staat.

Hij schreef zijn liefde voor verhalen vertellen en computers toe aan zijn carrièrekeuze, waarbij hij de nadruk legde op de verhalende structuur van Dragon Quest, opgebouwd rond dialoog in plaats van uitgebreide vertelling. Deze dialooggestuurde aanpak, legde hij uit, staat centraal in de charme van het spel. Hij erkent echter dat het steeds moeilijker wordt om deze ontwerpfilosofie vol te houden naarmate graphics en audio steeds geavanceerder worden, waardoor een niet-reactieve hoofdrolspeler steeds meer misplaatst lijkt. Hij concludeert dat het afbeelden van dit type hoofdrolspeler in steeds realistischer wordende games een aanzienlijke uitdaging zal zijn.

Hashino, wiens aankomende game Metaphor: ReFantazio een volledig stemhebbende hoofdrolspeler bevat, contrasteerde dit met Dragon Quest's voortdurende gebruik van een stille hoofdrol. Hij prees Horii's focus op de emotionele ervaring van de speler en stelde dat Dragon Quest consequent rekening houdt met hoe spelers zich in verschillende situaties zullen voelen, zelfs tijdens ogenschijnlijk alledaagse interacties met NPC's. Deze spelergerichte aanpak, merkte Hashino op, is een kenmerk van de Dragon Quest-serie. De discussie belicht het voortdurende debat rond karakterontwerpkeuzes in moderne RPG's en de blijvende erfenis van de stille hoofdrolspeler in een snel veranderend gaminglandschap.